わが国の近代産科学の基礎を築いた賀川玄悦(げんえつ、字・子玄)は、植松三十里著「千の命」でその生涯が紹介されている。1700年（元禄13年）、近江国彦根生まれた。父は長冨三浦軍助といい槍術の達人として彦根藩に仕えていたが、玄悦は庶子だったため家督をつぐことができず、7歳で家を出され、母の実家に養われて賀川姓を名のった。母の実家は農家であったが、彼は農業には従事せず、鍼灸・按摩を学んだ。30歳を過ぎてから郷里を捨て医術を学ぶため京都に行き、古鉄銅器商・鍼灸で生活をたてながら独学で古医方と産科学を学んだ。

京都の居宅跡が、今回訪れた玉樹寺であり、玄悦の墓所でもある。

産科医として多くの臨床体験を積む中で、母子をともに守る目的で出産用の鉗子（この鉗子は、京都下京区にある眼科・外科医療器具博物館に展示してある）を発明するなど産科医療の発展に尽くした。胎児の正常胎位「背面倒首」（胎児が頭を下にし、背を前にむけて位置していること）を世界に先がけて発見したことでも知られる。
ある日、隣家の主婦が難産で苦しんでいたが、玄悦は熟慮ののち、母体を救うことを優先し、器具を膣内に挿入して死胎児に引っ掛けて牽引し母体を救った。この方法は回生法とよばれる。この体験で難産の際には、器具を使用する手術が不可欠のものであると確信し、その後、産科医として手術方法や器具に改良が加えられていった。

67歳の時、『子玄子産論』（単に《産論》ともいわれる）を著した。この書は、漢文が不得手な玄悦のために、皆川淇園（みながわ きえん）が補翼し執筆したもので、出版とともに世間の耳目を集めた。

二子玉川ステーションビル矯正・歯科

小児歯科担当　髙見澤 豊